相传，天地初分之际，太阳有两个女儿。有一天，太阳的女儿驾着轻舟来到了山清水秀的神州大地。姐姐嫁到了南方，妹妹嫁到了北方。第二年，姐姐生下一个男孩，男孩降生时，手里有一把土。男孩长大后耕种五谷，成了农业民族的祖先。他叫海特斯，意为汉族。妹妹生的儿子取名蒙高乐，即蒙古族。蒙高乐降生时手里攥着一把马鬃。他长大后在草原上放牧，成了游牧民族的祖先。
汉族以五谷为食，草原民族以肉奶为食。草原民族对奶和奶制品的感情由来已久。
奶与草原民族的饮食
《史记·匈奴传》载：“匈奴之俗，人食畜肉，饮其汁……”匈奴民族的生活习惯是，吃动物的肉，喝动物的奶。又载：“得汉食物皆去之，以示不如湩酪之便美也。”汉朝送的粮米全部扔掉，向汉人表明，吃粮米远不如奶酪方便香甜。湩即乳汁，酪是用动物的乳汁做成的食品，即奶酪，奶制品。
这说明两千多年前的匈奴就把奶和奶制品当成了他们的日常饮食。
在草原上建立王朝的少数民族依次是匈奴、鲜卑、柔然、突厥、回鹘、契丹、蒙古。阿那瑰是柔然汗国的最后一任可汗，因国内乱叛逃到北魏，在北魏的帮助下重新回国掌权。北魏皇族是鲜卑的一支拓跋部。北魏迁都到洛阳后，拓跋氏改姓元，整个民族实行汉化。《魏书·元孚传》载：“孚持白虎幡劳阿那瑰于柔玄、怀荒二镇间。阿那瑰众号三十万，阴有异意，遂拘留孚，载以韫车，日给酪一升，肉一段。”元孚奉皇帝之命，持白虎幡，到柔玄(内蒙古兴和)、怀荒(河北张北)二镇阿那瑰军中犒劳将士。阿那瑰当时有三十万人马，不愿再受北魏控制，他把元孚软禁于一辆毡车上，每天给他一升奶食、一段肉。可见，奶食同样是柔然人的主要食物。
突厥民族的生活习惯也与之类似。《北史·突厥传》载：“其俗畜牧为事，随逐水草，不恒厥处。穹庐氈帐，被发左衽，食肉饮酪……男子好樗蒲，女子踏鞠，饮马酪取醉，歌呼相对。”突厥人的生活以放牧为主，逐水草而居，没有固定的住所。他们住着圆顶毡帐，类似蒙古包，他们头发是披散的，他们衣襟是系于左侧的，他们的食物是肉和奶……突厥男子喜欢掷骰子之类的游戏，女人喜欢踢球。无论男女，都喝马奶酒，酒醉之后相互对唱取乐。
蒙古民族继承了草原民族的饮食传统。《蒙古秘史》载，铁木真家的八匹马被人抢走，铁木真在寻找马的途中与博尔术相识，博尔术帮铁木真夺回了全部马匹。两个人分手时，博尔术拿出羊肉和一皮囊酸马奶给铁木真带上，以便铁木真回家途中饥渴时食用。
奶食在蒙古语中统称为查干伊德。奶制品有白油、黄油、奶皮子、奶豆腐、奶酪、奶果子等。蒙古族人家来客时，常常献上奶茶，端出奶食品，热情招待。
奶茶融合了草原民族和中原民族饮品的精华，是一种营养丰富、老少皆宜的饮品。如今，在我国不仅北方少数民族，就连生活在内蒙古地区的汉族人也非常喜欢喝奶茶。
奶与草原民族的祭祀
祭祀是各民族敬拜天地、缅怀祖先、祈求平安幸福的最为庄重的仪式，百姓家如此，皇家更是有严格的程序，不敢有一丝一毫的马虎。在草原民族的祭祀中，奶食是不可少的，马奶或马奶酒是必须有的。
马奶酒含有丰富的维生素、微量元素和多种氨基酸，具有强身、治疗各种疾病的功效。这样的珍品，当然要奉献给天地祖先。《汉书·礼乐志》记载了丞相孔光、大司空何武向汉平帝奏请祭祀的器物、人数和用品等等，奏文中讲到“其七十二人给大官挏马酒”。颜师古对这段文字的注释写道：“马酪味如酒，而饮之亦可醉，故呼马酒也。”西汉皇家的祭祀中竟然出现马奶酒，这大大出乎人们的意料。专家认为，汉家的马奶酒是从匈奴传入。
元朝的国祭中写得更为明确。《元史·祭祀志》载：“湩乳、葡萄酒，以国礼割奠，皆列室用之。”元朝皇室，在祭祀太庙时，用马奶酒和葡萄酒。按照割奠程序，恭恭敬敬地摆放于宗庙。割奠是元朝的国祭，是蒙古民族最高规格的祭礼。祭祀时，由蒙古族博儿赤(司厨)跪着切割祭祀的牲肉，然后放于朱漆供盘内，把酒泼于地上，告慰列祖列宗。
蒙古民族是马背民族，他们爱马，爱马具，更爱马奶。现代医学研究证明，马奶成分与牛奶相似，营养也差不多。但是，马奶历来被蒙古民族视为奶中珍品，常常用于祭祀。
成吉思汗曾避难于不儿罕山，他对不儿罕山有着极深的感情，蒙古民族把这座山视为圣山。法国历史学家雷纳·格鲁塞编著的《蒙古帝国史》记载，成吉思汗祭不儿罕山时，将腰带挂在项上，脱去小帽，以手抚胸行九叩礼，然后洒马奶。《元史·宪宗传》对马奶祭祀也有记载：“秋，驻跸于军脑儿，酾马乳祭天。九月，出师南征。”蒙哥汗秋天小住于军脑儿的地方，洒马奶祭天。九月，出征南宋。《元史·顺帝传》也写道：“车驾幸龙冈，洒马乳以祭。”元末帝妥欢帖穆耳来到龙冈山，洒马奶祭奠山神。
当代蒙古民族的祭祀数祭成吉思汗最为隆重，每年在鄂尔多斯成吉思汗陵的祭祀多达几十次。最主要的是春夏秋冬四时大祭，而四时大祭之中，春祭的场面。每年从农历三月十七开始，一直延续到三月二十四。农历三月二十一为主祭日。这一天，人们会用九十九匹白马的乳汁祭奠苍天。
奶与草原民族的节日
中原汉族节日的餐桌上主要是鸡、鱼、猪肉和蔬菜，没有奶食。而草原民族的节日以牛羊肉为主，配以各种各样的奶食。
蒙古民族的节日也是春节。蒙古民族把正月叫做白月，因此，春节也称白节。相传，这与洁白的奶食密切相关。牲畜的奶是白色的，蒙古民族崇尚白色，把白色视为纯洁、吉祥之色。腊月二十三前，蒙古族家中就开始大量制作奶食品，除夕当天，家家都要把奶干、奶酪、奶豆腐等奶制品摆在盘中，用以招待大年初一拜年的亲朋好友。
草原民族还有一个特别的节日——马奶节。蒙古民族的马奶节一般在农历八月举行，日期按十二生肖选择虎日举行。马奶节前挤马奶，制作马奶酒。大型的马奶节由九位骑白马的骑士和主持人共同完成。首先，九位骑士骑马来到蒙古包门前，主持人用银碗献鲜奶给骑士，骑士喝了鲜奶之后，按照顺时针方向绕蒙古包一周，再到装满马奶的木桶旁，边走边用木勺舀马奶向空中抛洒。主持人高声朗诵马奶赞词，众人骑马随着绕场三周。然后大家聚在一起畅饮马奶酒，载歌载舞，祝福风调雨顺，六畜兴旺。柯尔克孜族也有马奶节，他们的马奶节跟蒙古民族类似。( 文/胡 刃)
