青海湖一年四季都可以旅行，但是由于气候的原因，旅游者大多集中在夏季前往，因为夏天的青海湖气温较高，夜间常有降雨，因此也较为湿润。每年8、9月份，青海湖北岸有大片的油菜花开放，成为青海湖的一处主要景点。但如果旅行的主要目的是鸟岛的话，以5月份为最佳。
青海湖最佳旅游时间是每年的5月至8月，由于气候原因，旅客大多集中在夏季前往，此时的青海湖气温较高，夜间常有降雨，较为湿润。
青海湖具有高原大陆性气候，光照充足，日照强烈；冬寒夏凉，暖季短暂，冷季漫长，春季多大风和沙暴；雨量偏少，雨热同季，干湿季分明。
(1)光照：湖区全年日照时数大部分都在3000小时以上，较青海以东同纬度地区高出700小时左右；年日照百分率达68～69%。年辐射总量在171.461千卡／平方厘米·年-106.693千卡／平方厘米·年，较同纬度的华北平原、黄土高原高10～40千卡／平方厘米·年。
(2)气温：湖区东部和南部气温稍高，年均温在1.1℃～0.3℃之间；西部和北部稍低，年均温在-0.8℃～0.6℃之间，平均最高气温6.7℃～8.7℃之间，平均最低气温-6.7℃～4.9℃之间，极端最高气温25℃和24.4℃，极端最低气温-31℃～和-33.4℃。
(3)水分：湖区全年降水量偏少。但东部和南部稍高于北部和西部，东部全年降水量是412.8毫米，南部是359.4毫米，西北部370.3毫米，西部公360.4毫米和324.5毫米.全年蒸发量达1502毫米，蒸发量远远超过降水量。湖区降水量季节变化大，降水多集中在5～9月份，雨热同季。
