衡山位于全国重要综合交通枢纽、中南重镇——湖南省衡阳市南岳区，原隶属衡阳市衡山县，当地人指的衡山是指衡山县城，而衡山山脉当地人称南岳山，询问当地人最好说南岳山。北纬27°2′～27°26′，东经112°33′～112°47′之间。衡山南面是衡阳盆地，东面是湘中丘陵地区。
一、地貌特点
衡山在几亿余年的漫长的地质年代中，经受了各种内外应力的相互作用，形成了今日的以峰林状花岗岩断块中山为主体的地貌特点。
群峰突起
用现代地理学观点界定的衡山区范围内，海拔高度超过1000米的山峰20座，海拔500—1000米高的山峰17
座。主峰祝融峰海拔高度为1300.2米，高出衡山镇1191.8米，二者地势比降达16%左右。
众多的山峰集聚在不到40平方公里的范围内，构成丁群峰突起的峰林状中山景观。超过1000米高的山峰均是燕山期花岗岩呈岩基岩株状产出，经内外营力长期塑造的结果。这群“南天柱石”耸立于海拔不到100米的湘中地区，显得山更高、坡更陡、谷更深。衡山总体坡度多在300～400之间，少数地段达600～700；山谷深度多为300～400米，在报信岭一带，其相对高度达700～900米。
层状结构
断层作用造成衡山山体之后，地壳运动以间歇升降为主。从地貌上看，衡山以各主峰山脊线为主体，高周低，岭谷交错，自上而不可分为四级阶梯，分别代表由老到新曲四个不同地质时期所残留下来的侵蚀剥夷面。暗示着衡山有着不少于四次的相对快速上升期和四次相对静止的稳定期，从而构成衡山层状结构的地貌特点。
衡山以紫盖、祝融、天柱、祥光、观音、石廪诸峰组成东北——西南走向脊线，构成海拔1000米以上，延伸
10余公里的第一级阶梯。山脊线东西两侧，从北向南排列着4～5列海拔在700～800米的东西向平行山脊，如竹篙岭、掷钵峰、天堂峰、天台峰等，构成衡山第二级阶梯；在第二级阶梯的外侧，沿着平行山脊向东、向西延伸，形成一些400～500米高的山脊山峰：如紫云山、香炉峰、天台、寨子岭、狮子峰等，构成衡山山第三级阶梯；在山体四周山麓，大量的花岗岩、变质岩或紫色页岩的风化物组成的红色丘陵、岗地，构成了衡山层状结构的最低一级，海拔150～200米阶梯。
由于河流侵蚀下切作用，在构成第二、三级阶梯的平行山脊之间的山谷地带均形成肚大口小的山窝瓶状宽谷带。如由第三级夷平面下切而成的方广寺、广济寺、九鸡洞、罗汉台、半云庵等宽各地区，其高度大体与第三阶梯相当；第三级夷平面下切而成的华严湖、白龙潭、四方台、镇岳林、严渡、拜殿等宽谷区，其高度大体与第四级阶梯相当。这两条宽谷带同样反映了衡山层状结构特征。
断层地貌发育
衡山山体东西两侧均有大断层存在，至使衡山地区断层地貌十分发育，平行山脊、兰角面、v形河谷、扇状缺口、悬谷等到处可见。山体两侧的一系列平行山脊，排列紧密。山脊南北两边坡度非常陡峻，约在50—60度之间。山脊的外端都有三角面，高出外侧低地100至300米不等。三角面在水桐梍——衡山——云峰寺一线西侧最为明显，望峰——东湖——界牌——国清寺一线东侧次之。 衡山各断层岩面上的各顺向河，都具有狭隘的深刻的V形河谷，前山的河床笔直，后山的则多成之字形，坡度陡峻，河谷内无泛滥平原。此外东侧断层面上尚有不少无明显的扇状缺口。衡山镇以北，辖神庙、止观桥、黄庭观、驾鹤亭、朱晓桥等处的扇状缺口之间，还有类似的方肩存在。
衡山悬谷很多，衡山镇南北五公里内即有十余处，如水帘洞、白龙潭、络丝潭等。可以说在每两级阶梯的转折处都悬各存在，有水流者则形成跌水，瀑布，最典型者首推后山仙岩悬谷，几乎垂直而立，高达200余米。
地表破碎、岩洞石蛋遍布
衡山因气候温暖湿润、降水丰富，地势高峻，各种形式的流水作用活跃，对地表冲刷能力强，使地表分割破碎，沟谷发育，河岗冲沟密度为2.5公里/平方公里。但在岩性不同的地方，地貌特征有明显区别。 在侵蚀、剥蚀及重力崩塌作用的影响下，重力地貌发育，花岗岩山区中上部，存在有很多形状各异的岩洞：如皇帝岩、观音岩、不语崖、烟霞洞、罗汉洞、还珠洞、文殊洞、一生岩、三生岩等。
花岗岩分布区还散布着大小不一的“石蛋竹，上部多基岩岩株经球状风化剥蚀形成的半裸露形的巨大的埋藏型石蛋，以掷钵峰、香炉峰最典型，崩落岩块形成的半裸露型石蛋如“狮子岩”，崩落岩块形成的裸剥石蛋，如望月台、会仙岩等。在中下部，特别在V型河谷中，裸剥型石蛋分布更广泛：如观音岩、飞来船、福寿石、试剑石等，至于中小型石蛋则随处可见。
