为什么人们寻根问祖要去山西大槐树？ “问我祖先在何处？山西洪洞大槐树。祖先故居叫什么？大槐树下老鹳窝。”数百年来，这首民谣在我国广大地区祖辈相传，妇孺皆知。一棵古大槐树，魂牵许多代，几个世纪以来，洪洞县古大槐树迁民遗址，被海内外众多华夏子孙喻为“家”、称做“祖”、看做“根”，成为众人心中的故乡。 寻根 古大槐树，又称洪洞大槐树，位于山西省洪洞县城西北二公里的贾村。这个具有600年历史的古大槐树迁民遗址，是中国古代距今规模的移民地，让无数的炎黄子孙为之牵魂。 “几百年转来转去，广济寺和大槐树早已被汾水冲毁，一代古槐（距今有800多年的历史）只余遗址，幸而在一代大槐树遗址以东约5米的地方同根滋生出第二代槐树，这就是现在干枯了的那棵大树，它也有400多年的历史了。二代槐树干枯后，1974年被飓风吹倒，县上拨了专款整修，1999年起先后数次进行了防腐处理。”导游小姐每天都要不厌其烦地重复着这段话给每一个寻祖的人听。 祭祖堂里右首贴着一张“古槐后裔姓氏表”，表上共有八百多姓，正面供奉着它们的牌位，这大大超过了《百家姓》。它们都是六百年前移民到全国各地，后经搜集整理，公诸于墙，以便寻根查询。近年来，不管是大陆民众还是海外同胞都竞相来此寻根祭祖，查询自己同大槐树的血缘关系。 据大槐树寻根祭祖园管理所的所长范忠义介绍：自1991年4月1日起至10日（中国传统的清明节期间）举办了首届洪洞大槐树寻根祭祖节以来，到现在为止已成功举办了14届，每年都有来自海内外的数万游子参加祭祖活动，缅怀祖先。 迁徙 据史料记载：明朝洪洞大槐树移民是中国历代规模的官方移民，是明朝移民的重点。由于元朝末年，元政府连年对外用兵，对内实行民族压迫，黄淮流域饥荒频发，终于激起连绵十余年的红巾军起义。两淮、山东、河北、河南百姓十亡七八，以至于“生民百遗一，千里无鸡鸣”。元末战乱的创伤未及医治，明初“靖难之役”又接踵而至。冀、鲁、豫、皖诸地深受其害，几成无人之地。在元末战乱时，蒙古地主武装察罕贴木儿父子统治的“表里山河”———山西，却是另一种景象，相对安定，连年丰收，较之于相邻诸省，经济繁荣，人丁兴旺。外省大量难民流入山西，山西成了人口稠密地区。明灭元后，为了巩固新政权和发展经济，从洪武初年至永乐十五年，五十余年间组织了8次大规模的移民活动，涉及到了18个省的490多个县市的882个姓氏。主要集中在河南、河北、安徽、山东等省。 晋南是山西人口稠密之处，而洪洞又是当时晋南、人口最多的县。相传，明朝时在洪洞城北二华里的贾村西侧有一座广济寺，寺院宏大，香客不绝。寺旁有一棵“树身数围，荫遮数亩”的汉槐。汾河滩上的老鹳在树上构窝筑巢，甚为壮观。明政府在广济寺和大槐树下设局驻员集中办理移民，大槐树下就成了移民集聚之地。移民们临行之时，凝眸古槐，栖息在树杈间的老鹳不断地发出声声哀鸣，令别离故土的移民潸然泪下，不忍离去。为此，大槐树就成为移民惜别家乡的标志。明初从山西洪洞等地迁出的移民主要分布在河南、河北、山东、北京、安徽、江苏、湖北等地，少部分迁往陕西、甘肃、宁夏地区。从山西迁往上述各地的移民，后又转迁到云南、四川、贵州、新疆及东北诸省。如此长时间、大范围、有组织的大规模迁徙，在我国历史上是罕见的，而将一方之民散移各地，仅此一例而已。
