民国时期
民国时期，西湖水质开始恶化，由于西湖临近市区的东南部，人口稠密，旅馆、饭店、住宅、别墅相继兴建，所有污水直接排入西湖。而湖滨三公园、一公园埠头、涌金门沿湖一带，作为居民日常洗刷场所，一直使用到20世纪50年代初。长时间后，西湖水质变得混浊灰暗。
建国初期
1950年，西湖西南部丘林地带，新建的十多座休、疗养院和宾馆产生的大量生活污水排入湖内，加重了水体的污染程度。这一时期西湖水草丛生，湖水的自净能力差，水质情况不稳定。
1958年初夏，西湖湖水变红，水体的富营养化问题日趋严重。
1959年，根据发展工业生产的需要，杭州市的城市总体规划在53年规划基础上做出了重大的修改，提出了建设以“重工业为基础的综合性工业城市”的设想。由于片面强调工业生产，致使大量工厂搬进风景区，造成严重的污染问题。
二十世纪五十年代末至六十年代初，中国正处于大跃进和接踵而来的三年自然灾害和经济困难时期，西湖风景区的建设因此受到了致命的打击。景区的建设资金明显减少，这一时期的园林建设处于低谷。
文化大革命时期
在“破四旧”和砸烂“封资修”的口号声中，西湖风景区遭受了一场规模巨大的浩劫。风景区内的文物古迹被视为封建迷信的代表，遭到了历史上最为恶劣的人为破坏。烟霞洞建于后晋、五代时期的石窟造像部分被毁，石屋洞岩壁上的罗汉石雕、净慈寺的佛像、紫云洞的石刻佛像、岳庙内的塑像和虎跑的五百罗汉厅的罗汉全部被毁。张苍水等坟墓被挖，西湖十景的石碑多数被砸，有的被丢入湖中。风景点的楹联、匾额大部分被毁。西泠印社荒芜关闭，基本停止了文化活动。原钱王祠仅存的两座石牌坊（其中包括钱王祠前方池北，建于清朝的著名的“功德坊”），和祠前的方池被推倒和填没。黄龙洞景区的龙头雕塑被毁，部分年久失修的建筑遭到拆除，同时因为挖掘防空洞而截断了龙口吐水的白沙泉水源。其中岳王庙受到的破坏最为严重，除了岳飞塑像被毁之外，岳飞的坟墓被挖，岳庙碑廊内名贵的碑刻被砸破后填入地下作为地坪块石基础。秦桧夫妇等四个佞臣铁像在这场浩劫中遗失。
文化大革命期间，在周总理的直接关怀下，灵隐寺暂时关闭，寺庙、飞来峰石刻造像、寺内的其他文物古迹都完整地被保存了下来。
十年浩劫过程中，整个社会处于一种无政府状态之下，景区的管理工作也陷入了全面瘫痪的状态，除迁入了大量工厂之外，更有众多的机关单位相中了西湖这块风水宝地，以各种名义、方式迁入西湖风景区。
这一时期，西湖风景区树木被任意的砍伐，又重新出现了3000余亩的荒山和疏林地区。 [10]
初步建设
民国三十八年（1949年）7月，浙江省将西湖林场从省林业厅划归杭州市，并且每年拨专款5万元，用于风景区内的植树造林、消灭荒山工作。
1950年，杭州市人民政府展开绿化西湖治山造林运动。
1951年，治理西湖作为杭州城市建设项目，由国家投资人民币454万元进行建设。同年，杭州市人民政府设立疏浚西湖工程处，着手全面疏浚西湖。
1952年，治理西湖工程正式开始。
1957年，化荒山工作圆满结束。截至同年末，杭州西湖风景名胜区开放游览的公园风景点发展到30余个，游览面积达到101.81公顷，比解放初增加47公顷。
1959年，治理西湖工程竣工。
1965年，杭州西湖风景名胜区可供游览的景区面积达到213.51公顷。
1950—1956年七年间，西湖山区全面展开封山育林和人工造林绿化，基本使3800多公顷的荒山绿化。
1950年至1959年底，西湖山区植树总数累计达到2570万株。
二十世纪五十年代中期，杭州市政府组织失业工人以工代赈，对西湖风景区西部山区的游步道进行了全面的休憩，就地取石，以弹石路为主，整修山路长达20余千米。
杭州西山花圃
1952年，杭州西湖风景名胜区在西山一带开垦荒坟3公顷。
1954年，杭州西湖风景名胜区正式成立杭州西山花圃。
花港观鱼公园
1952年至1955年，杭州西湖风景名胜区在西湖十景之一的花港观鱼的遗址上，建设完成了一座面积达到14.65公顷的临湖公园。
1953年5月，花港观鱼公园开始进行总体规划，由中国风景园林设计师孙筱翔先生执笔设计。
1955年9月，花港观鱼公园设计工作结束。
1955年底，公园基本建成，园内主要包括：红鱼池、牡丹园、疏林草地、大草坪、丛林区和花港等六个不同的景区。
1963年，在社会经济大环境略有好转之后，花港观鱼公园又紧接着进行了第二期的扩建工程。在新近划入公园范围的5.5公顷疏浚西湖的堆土区，规划建设了芍药圃并兴建了一些园林建筑；在后花港地区增建亭子花架，在小南湖畔新建茶室、接待室；并改建惠庐别墅为餐馆。
1964年，完成施工，公园总面积达到21.3公顷。
柳浪闻莺景点
1951年，柳浪闻莺景点重建碑亭，种植树木，开辟了占地仅1公顷的公园绿地。
1954年，拆迁南山路、开元路以西地段上的棚户居民，种植垂柳，铺设草坪，辟建为涌金公园，公园面积2.8公顷。
1955年，开始进一步扩大柳浪闻莺景区的面积，规划将其建设成为大型的现代公园。同年，在钱王祠南侧，兴建小型儿童公园一座，面积约为1.6公顷。并将邻近的儿童公园扩大到2.6公顷。
1957年，在公园内增建金鱼馆、游廊和花架以丰富游览内容。
1959年底，柳浪闻莺公园初步建成，并正式对外开放。
三潭印月景区
解放初，三潭印月景区由于长年疏于维护管理，岛内湖泥淤塞，杂草丛生，亭台楼阁多数濒临倒塌，岛内道路泥泞，举步维艰。
1953年至1955年，杭州西湖风景名胜区对这一景区展开了首轮的整修和改建工程，主要采用竹笼灌石填充湖基，并采用自然式的驳岸重新整修全岛内外的堤岸。
1959年，三潭印月景区改建先贤祠，拆除关帝庙，新建“迎翠轩”和“花鸟厅”两处园林建筑。
平湖秋月
解放初，平湖秋月景区可供开放的游览面积不足0.15公顷，景区西侧建有“罗苑”又名哈同花园，为犹太巨商哈同占有。该园占地0.4公顷，围墙高耸，严重阻隔游人的视线，破坏了环湖景观。这一区域47年后归属浙江大学和师范学院用作职工宿舍。
1959年，规划改扩建原平湖秋月景区，迁去职工宿舍，拆除了部分建筑和围墙，改建“罗苑”，并移动其中原有建筑的位置。改建“湖天一碧”楼，铺设园路，增植花木，添建假山。改建后的平湖秋月景点面积达到0.59公顷，这一景点和西湖终又重新融为一体。
