2012年3月27日，正在中国访问的爱尔兰总理恩达•肯尼在爱尔兰旅游局举办的活动上宣布，未来四年，爱尔兰将对中国游客继续实行“短期签证免签计划”。
2011年7月1日免签计划实施后，中国游客赴爱尔兰旅游数量激增，仅7、8两个月，游客数量较2010年同期增长了一倍多; 行业方面，9家旅行社在2012年的产品中新增加了爱尔兰游线路。经过半年的良性运转与评估，爱尔兰决定将延长这一免签计划，直至2016年10月底。
与此同时，爱尔兰使馆还开放了个人旅游签证，允许中国游客以个人名义赴爱尔兰旅游，享受自由安排行程的个性化旅游。携程旅行网、佰程旅行网、中青旅遨游网、驴妈妈旅游网、途牛旅游网、众信旅游等主要自由行网站于活动当天推出了爱尔兰自由行产品，以满足游客的需求。
业内人士介绍，目前欧洲推广自由行的目的地不多，爱尔兰是率先启动自由行的先行者之一。值得一提的是，爱尔兰个人旅游签证的可代送服务，为自由行的游客节约了时间和精力，提供便利。
爱尔兰旅游局中国区首席代表李蔚表示：“中国公民海外旅游经验已经日趋成熟，更多游客不再满足于传统的走马观花式的旅游方式，乐于自由化更高，灵活性更大的半自由行、自由行产品。恰逢伦敦奥运契机，四年短期签证免签计划的延续，以及自由行政策的颁布，会让更多中国游客踏上‘翡翠绿岛’爱尔兰。”
爱尔兰旅游局首席执行官尼尔•吉本斯表示：“免签证计划的延续，得到了爱尔兰旅游推广机构以及业内人士的一致好评，前期积极良好的市场反响，也让顺延消息得以提前到伦敦奥运会之前发布。爱尔兰将做好全面准备，迎接中国客人的到访。”
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