故宫，不仅有一重重朱红大门，一座座雄伟大殿，一级级精美玉阶，那些金光闪闪的鎏金铜制大水缸，也一样引人瞩目。
只不过，宫里头的大水缸另有别称，名叫“太平缸”、“吉祥缸”或“门海”。太平缸，取自保佑太平之意。它的作用就在于储水防火。
这些大缸腹宽口窄，容量极大，而且装饰精美，两耳处还加挂着兽面铜环。旧时，人们称大缸为“门海”。从字面上不难理解，“门海”即是门前之大海。大殿的门前有了大海就不会再发生火灾了。这些大缸又被称作吉祥缸、太平缸。
宫中设置大量铜缸的最初意图是用来防火的，但其实际存在的价值绝不仅仅局限于消防，同时它还是宫内大殿、庭院中不可或缺的陈列品。鎏金铜缸等级最高，因此要设列在皇帝上朝议政的太和殿、保和殿两侧以及用于御门听政的乾清门外红墙前边。而在后宫及东西长街，就只能陈设较小的铜缸或铁缸了。
紫禁城内共有此类大缸308口，太和殿、保和殿前各4口，重达3000多公斤，可容水2000升，比一辆水车还能装。
大缸有铁的，有铜的，也有铜质鎏金的。一般来讲，铁缸是明代铸造的，铜缸有明代的，也有清代的，鎏金铜缸都是清代的。冬天缸下加温，防缸水冻冰。
大缸雕饰华美，造价不菲。据乾隆年间《奏销档》记载，“口径1.66米的鎏金铜缸约重1696公斤，仅铜缸制造约合白银500多两，再加上铜缸上的100两黄金，共计需铸造费至少白银1500两。
这几口大缸原本是渡满黄金的，金光闪闪的，为什么现在缸上布满了刀痕呢？谁有有如此大的本领敢在上面舞刀弄枪呢？
原来当年八国联军侵华时，八个强盗看到了缸上面的金子，就想刮走，结果就拿刀在上面刮金子。所以缸上面就布满了刀痕。累累刀痕，至今可见，提醒人们，勿忘国耻！
如今故宫鎏金铜缸现存18口，其中太和殿前有4口。
紫禁城中的建筑大多为砖木结构，极易失火，那么紫禁城有没有被烧毁过呢。
其实被老百姓称为金銮殿的太和殿就曾被烧毁过四次。
第一次是明永乐十九年（1421年），第二次是明嘉靖三十六年（1557年），第三次是明万历二十五年（1597年），第四次是康熙十八年（1679年），其中明代的三次大火曾将太和殿、中和殿、保和殿这三大殿全部化为灰烬。
紫禁城最有名的一场大火发生在光绪十四年（公元1888年）十二月十五日，亦即太和门大火。当时，慈禧已为光绪帝定了来年正月二十七日举行大婚典礼，太和门这场突如其来的大火，距光绪大婚之日只有40多天。按照大清的祖制，皇帝大婚时，皇后要坐轿从紫禁城的正门午门被抬入皇宫，然后经太和门再向北进入内宫。由于太和门被大火焚毁，一时不可能完全修复，而光绪皇帝的婚期又不可随便更改，慈禧遂责令扎彩工匠临时扎制了一个一模一样的纸太和门，隆裕皇后正是从这座纸太和门进入后宫的。
