榆次，春秋时期称涂水、魏榆，战国时期就称榆次。秦隶太原郡。北魏、北齐两度易名中都县。公元979年，宋太宗灭北汉，置并州于榆次，越三年，复迁唐明镇，榆次复县制。以后历代县名不改。1958年设榆次市。
榆次，东倚太行，西临汾河，山川秀美。其间内有国家级森林公园乌金山风景区，群峰耸峙，草木滴翠，灵泉淙淙，珍禽异兽无数。其主峰上建水晶院，有龙池，冬不冰，夏不涸（太原道注：有关乌金山参见本站三晋名山漫谈）。红沙山在乌金山东南，峭壁磷峋，沙石多红，有正寿寺，四围翠柏，其旁清泉溢出。阴山，在罕山西南，形势险峻，上有深洞，土塞罗列，为先年屯兵之所。大方山、中林山中揖群峰、松柏郁茂，四时浮青攒翠。五太山在河口村西北二里，下有五龙河。小五台山，在榆次城东北二十里，上建芦山寺，有九跃龙地。紫严山，接寿阳境，俗称长者头，相传为唐代华严经大师李通玄隐居处，中有华严寺，其山松柏丛生，蒜峪、芹峪二水俱出其下。
榆次古文化遗址、古墓群、古建筑极为丰富。位于长凝镇附近的贾鱼沟古文化遗址，在七十年代就发现了大批旧石器时代的制件。位于城东北的猫儿岭古墓群，占地面积之大，跨越年什之久远，为国内所罕见。古墓群分上中下三层，下层为春秋秦汉墓，中层为唐宋基，上层为明清至近代墓，堪为历代墓葬大全。古建筑比较著名的有六堡村的贾继英祠堂、西左付村的张彪祠堂和东辋村的常家大院，是历代民间建筑的典范。榆次城内的城隍庙和清虚阁，均是重点文物保护单位。城隍庙位于东大街，占地近6000平方米，现存正殿、玄鉴楼、东楼、钟鼓楼等建筑。该庙始建于元代，以后历代重修完善，目前是省广保存最完整的城隍庙。古代榆次城隍庙香火极盛，除春秋两季祭祀城隍外，历代造福百姓、声名远播的榆次籍名人贤宦都在庙内树牌享祀。这些名吏乡贤自然成了榆次人家教育后代的榜样和楷模。由城隍庙内西折南不远处，就可以看到一座二层三重檐歇山顶建筑，这就是纯木制结构的清虚阁。清虚阁系佛道两教相结合的产物，内供四大菩萨与太上老君。整个建筑精雕细刻，气魄庞大，立于城中，极为醒目。登临阁上，十里风光尽收眼底，四时美景叹为观止。近期当地政府为展示地域文化特色，又在市中心修建晋商文化广场，融历史风貌与现代休闲为一体，让游人回味无穷，赏心悦目。
榆次人的独特风采，在两千多年前太史公司马迁所著的《史记》中就有过描述：“荆轲尝游过榆次，与盖聂论剑，盖聂怒而目之……”榆次人盖聂是战国时闻名诸侯的剑客。连那位慷慨悲歌之士荆轲都不远千里来向他求教。盖聂为人耿直严肃，对剑术不精者常直言不讳地提出批评，偶尔流露出蔑视神情。那位大侠客荆轲心高自傲，受不了这种冷遇，一气之下，剑术尚未精进就不辞而别。结果在后来最关键的刺案行动中，终因技不如人，命丧黄泉。荆轲之死，慷慨悲壮，为后人所称道，但其不虚心学习，既耽误了自己，也耽误了太子丹的兴国大业。榆次人盖聂在史记中的表现，是不畏盛名、不畏强权、精益求精、严肃认真、一身傲骨的宗师典范。他的行为和作风对后世产生了很大的影响。请看以下数位明清朝入选《山西通志·乡贤录》的榆次籍名人的遗风：
寇天叙，字子（忄享），明正德三年进土。任职于应天（今南京）府丞。时明武宗驻南京，从官卫士十余万人，经常侵扰百姓，很多地方官吏不敢言。寇天叙亲自率人与抢夺百姓财物的禁军相搏，只要抓住绝下放过。禁军伤者很多，并且害怕了，再不敢横行霸道。后来寇天叙巡抚甘肃，外贼来犯，擒其首领，贼人多次送狮子皮、犀牛皮、西狗，要求换回首领，寇坚决不从。晚年寇天叙又任职陕西，多次平暴除恶，维护了一万平安。
周（钅夫），字汝威，明嘉靖五年进士。任陕西巡抚，时边将多杀被俘叛民，周（钅夫）上任后，采取宽容政策，抚恤降兵，因而平定了叛乱。朝中宰相严嵩一手遮天，权势极盛，为官者无不巴结迎奉。而周（钅夫）则不然，多次上疏抨击严氏贪污腐化，结党误国。严嵩打击报复，将周屡屡降职，直至削官为民。周（钅夫）毫不退却，直至去世也没有妥协。
桑芸，字笈云，幼家贫，勤学致仕，清顺治年间，为汝南参政。时地方上有一恶棍白福德，家族势力很大，无人敢惹。桑芸力排众议，将其抓捕归案。白犯家人送千金求免死。桑芸大声叱责，立即当众将白福德杖刑处死，百姓无不拍手称快。后来桑芸主政广西，属下士兵经常聚众闹事，骚扰百姓，桑将罪大恶极者绳之以法，整顿军纪，收到了良好的效果。清世祖多次称赞桑为当世贤吏。
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