晋祠里面的泉水共有三个。鱼沼泉和善利泉、难老泉，前两个时流时枯，难老泉则长流不竭，泉水自地下约5 米的岩石中涌出，平均流量约每秒1.8 立方米，常年水温保持在17℃，清澈见底。泉名取自诗经名句“永锡难老”。
李白游晋饲曾题诗说：“晋饲流水如碧玉，“百尺清潭写翠娥。”
这是难老泉的出水处。潭中间建有一道石堰，石堰上有10个直径一样的孔，其中，三个孔的水向南流，七个孔的水向北流，用一条“人”字形石坝分开。在潭中还有一座石塔，名为“张郎塔”，又称为“中流砥柱”。
紧挨难老泉亭有一清潭，这是难老泉的出水处。
这里还出一个“三七分水”的故事。
自古以来，晋水流域村民就利用晋祠泉水种植水稻，灌溉农田。
如何给各村分水，有一个妇孺皆知的民间故事：
很久以前，晋水流域南北两方的村民，为争用水权常常引起纠纷，甚至发生械斗闹出人命。后来，官方出面调停，于难老泉边置一口烧沸的大油锅，锅内放铜钱10枚，约定那一方有人能从锅里捞出几枚铜钱，那一方就分得十分之几的水量。
这时北河上花塔村的一位张姓青年，以舍己为人的精神，勇敢地跳进油锅，捞起7枚铜钱后壮烈牺牲。
此后，晋祠水就北七分南三分分开了。
以上只是个传说，其实，晋水后来固定的分水格局，是北宋的陈知白制造的。
当时的难老泉虽然能浇上水，但老百姓怕官府以用水为借口增加税赋，都不敢挖渠引水浇地，清清的泉水就白白地流走了。
北宋的陈知白出任平晋县令后，深为晋水不能被充分利用而惋惜，他“恺切晓谕”，三番五次发布公告，不厌其烦，言辞恳切地给人们解释，百姓才知道官府要“以水加赋”的说法，是无中生有的胡乱猜测，开始大胆用水了。
接着陈知白决定设法兴办水利，他们深入调查，踏勘了地形，设计了科学的分水方案，从难老泉源头出水口处，砌石为塘，中横石堰，凿10孔，每孔方圆1尺，把水分为10分，也就有了“三七分水”的故事。
从此之后，晋祠的田地都得于灌溉，大丰收。
为了纪念陈知白，百姓门每年祭祀水神，也都要设他的禄位同时享受祭祀。
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