恩施自治州是古代巴文化的发祥地和土家族文化的诞生地之一，又是中原汉文化和西南少数民族文化的融汇之地，民族文化积存丰厚，底蕴深厚，特色鲜明。民间文学方面，有丰富多彩的神话传说、民间故事和独特的民间歌谣；建筑艺术方面，有土家族、苗族、侗族的吊脚楼，以及土家族摆手堂、苗族佛塔、侗族风雨桥等民族建筑，既有朴实的民族特色，又有高雅的艺术风格；歌舞艺术方面，有哭嫁歌、摆手歌、五句子情歌、山歌、号子、竹枝词等，有摆手舞、跳丧舞、八宝铜铃舞、猴儿鼓舞、板凳龙等民族舞蹈；戏曲艺术方面，有以南戏、傩愿戏、堂戏、柳子戏、灯戏、小曲等为代表的十多种具有民族特色的地方戏曲；习俗文化方面，土家族有哭嫁、跳丧、牛王节、女儿会、摆手节、赶年等典型的民俗事象，苗族有侧门迎亲、三日不同宿、背布引葬、四月八、苗年、还牛愿、还猪愿等典型的民俗事象。侗族、白族、蒙古族也保存着本民族传统的风俗习惯；民族语言方面，各少数民族皆通用汉语，但有少数苗族仍然保留本民族语言，极个别土家族仍然有本民族语言残存；文物古迹方面，有战国至汉代以来各个时期的埋葬青铜器，主要为虎钮錞于、编钟、铜钲、巴式剑、巴式矛等，尤以虎钮錞于为代表。境内长江、清江、酉水、唐崖河和建南河等水系，分布着大量的崖葬遗迹。著名的有建南河流域的七孔子崖葬、卯洞河流域的仙人洞崖葬。境内有柳州城遗址、唐崖土司皇城遗址、容美土司遗址等多处土家民族文化遗址。苗族有风水塔、观音塔，侗族的风雨桥、飞山庙等。
