【特色节日】土家族除年节外， 还以四月十八和六月初六为大节。土家人过年比汉族提前一天， 叫“过赶年” 。六月初六晒龙袍。家家把好衣料拿出来晒。此日也要蒸糯米饭杀牛， 到摆手堂敬土王菩萨， 祭后全村聚而共食。相传这天为土司王遇难血染龙袍之日。
【吃社饭】农历二月初二传为土地菩萨生日， 称“土地节” 。在恩施州兴吃“社饭” 习俗，籍以给土地菩萨祝寿， 以祈年景顺利， 五谷丰登， 家运祥和。吃社饭， 主要是每年春季的社日（ 即立春后第五个戊日） ， 民间习惯称为“拦社” 。土家族十分看重“拦社” ， 早在“社日” 前， 各家妇女即遍采刚出土绽开嫩芽的春蒿， 经洗净焙干后， 与野蒜、 地米菜、 腊豆干、 腊肉丁等掺合糯米蒸制而成， 其味鲜美、 芳香扑鼻， 老幼皆喜吃社饭。非但自家人吃， 更还作为馈赠亲朋好友的佳品。家家户户乐此不疲， 固有民谚语说： 送完了自家的，吃不完别家的。充分显示出土家族人的纯朴亲和的民风。
【喝咂酒】咂酒是恩施州土家族古老而奇特的酒俗文化现象。咂酒是以糯米或玉米、 高粱、 小麦等粮食酿制而成的甜酒， 用大瓮装好至于窑内贮藏一年或数年， 然后取出以凉水冲泡，数人以竹管进行吮吸的一种饮用方式，成为咂酒。多用于宴会招待嘉宾或田边地角劳作间隙进行咂酒， 用于宴会助兴和劳动中解除疲劳。吮吸时，先由一人吸咂， 叫开坛， 然后彼此轮吸。咂酒为土司时土司王特别酷爱。
据考证，咂酒乃土家族处在农耕时期，吸取了古蜀地的酿酒方法，在土家族士兵被征调赴东南沿海的战事中逐渐形成的吮吸习俗。如此说不谬，那以竹管吮吸的咂酒，当为当今吸管喝饮料之鼻祖。
咂酒，围众人共饮于一坛，使大众心理得以亲情交融，是土家族在饮酒上协调人际关系的途径，充满着“和”的哲学思想，表现了土家族崇尚礼仪、热忱待客、纯朴厚道的民族性格。无怪龙潭安抚司田某咂酒诗云：“万颗明珠共一瓯，王候到此也低头，五龙捧起擎天柱，吸尽长江水倒流” 。
【哭嫁】“哭嫁”是土家族独特婚俗内容之一。整套婚俗主要有提亲、认亲、填庚、 定期、过礼、喜期、拦门、发亲、拗礼、拦马车、拜堂及回门等十几道程序，哭嫁即在“喜期”这套程序中。
哭嫁须在新娘离开娘家前半月或一月开始哭（唱）哭嫁歌。哭嫁歌内容很多，包括哭爹娘、哭哥嫂、哭弟妹、哭祖先与骂媒人等，多为诉说新娘自身遭遇与不平。哭时有新娘独自一人哭的，有姊妹兄嫂父母与亲友一同陪哭的；有新娘独在闺房哭的；由众人围着火塘陪哭的。有捶胸顿足号啕大哭的；也有独自低吟浅唱哭的等。因新娘身世境遇不同，其哭嫁内容与形式也各异。“哭嫁歌” 歌词大都已成定式的五、七言长短句，并有简单的曲牌。
结婚典礼的头一天，新娘要沐浴全身，行“开脸”的女子成年礼，已表示闺女期结束。同时，还须请来未婚女子9人，加新娘共10人，打上厢桌围坐拉歌，多以对唱、联唱、猜猜调等形式盘古论今，欢娱达旦、热烈祥和，是谓“陪十姊妹”。待次日，新娘梳洗完毕，即由哥嫂等背出闺房，于自家堂屋中的斗上踩脚印后，换上男方家绣花鞋，持“ 露水伞”，与鼓乐声中由新娘家来人迎去。在婆家“拜堂”后次日“回门”，整个婚礼遂告结束。
哭嫁婚俗随我国婚姻法颁布，男女自由恋爱结婚受法律保护，此俗渐自行废止。但哭嫁习俗却被大量用于现代民族民间文艺表演中，其音乐曲牌之“娘哭女”、“女哭娘”等仍在结婚仪式中使用。
【禁忌】土家人禁忌很多。姑娘与产妇不能在堂屋门槛上坐；男女同路，女人要走后；不能扛锄头、穿蓑衣、担空水桶进屋；不能脚踏火坑和三脚架；不能从扁担上跨过；不能从头帕上跨过；吉日不能说不吉利的话。客人不能与少妇坐一条凳，而可以和姑娘坐一条凳。新生婴孩的洗澡水要倒在火坑下。祭神不能闻猫声；停灵柩的地方不能让猫去。正月上半个月及正月交春日，凡属牛、蛇、龙的人，不能挑水，为的怕天旱。过年之夜不挑水。吃年饭不用汤泡饭。正月初一早上，叫守岁的人去睡觉， 必说“去挖金窑、银窑”，忌说“睡觉”。小孩在正月初三到十五日及其月初一到十五日忌剃头。
【祭祀与赛会】正月颂春， 要祭土地菩萨和祖先。清明祭祖。中元节（ 七月十五日）祭先祖。十月朔日祭冬。逢干旱或秋后，要请道士打醮玩龙。龙为草或篾扎成。玩龙前，家家户户门口放一盆水，一碗谷，谷上插一木牌，上写“瘟火二部、两界神王”。玩龙时，须把水盆踢翻，把木牌取来放在纸船里，将谷倒走。玩龙后，把纸船并木牌一同烧掉，这就是“送瘟神”，用这种方式以祈雨或预祝来年风调雨顺。
凡土家聚居区，多建有摆手堂，堂内供设土司神位。一般在正月初三至十五之夜，男女会集，敲锣打鼓，举行摆手仪式。跳摆手舞前，先由土老师手执八宝铜铃，拜神祭祖，用野兽猎物或猪“十全”敬土王菩萨，然后再摆手堂外的院坝内，随着锣鼓节奏，围着挂满灯笼的高大常青树跳摆手舞。跳完后，土家青年男女有的对歌，有的献各种技艺，尽情欢乐。赛会若在野外进行，称“大摆手”。这种赛会规模大，持续时间长，并往往同比武、贸易一同进行。如今， 摆手舞仍是土家人一种独有的民间舞蹈。
【丧事】土家人“丧事尚歌谣”。“打鼓踏歌”，有跳“丧鼓”之习。人死后，要唱“孝歌”，打夜锣鼓，通宵达旦。若死老人，还要在丧堂前架木柴，烧大火。葬后，将未烧尽之柴头，让子女均分，以表遗产均分之意。送葬时，道士用柴心棍打棺材赶鬼。孝子扶帐于柩前，匍匐而行，亲戚毕至墓所。安埋时，请土老师在坟中画八卦，撒雄黄酒，棺材入坑，孝子得先挖三锄泥，然后埋棺。
【婚娶】“从前土民有同姓为婚”的习惯。有“凡姑家之女，必嫁舅家之子，名曰骨种。无论年之大小，竟有姑家之女长十余岁，必得舅氏之子成立婚配”的风俗。有“姑家女，伸手取；舅家要，隔河叫”的说法。还有兄亡收嫂，弟亡收媳，称为“坐床”的习惯。由于封建经济的发展和受汉族的影响，婚姻要受“父母之命，媒妁之言”的约束。订婚、结婚，必须备牛、羊、 肉、 酒、银钱为聘礼，有的贫苦人家，则因此终身不能结婚。
【生小孩】接亲时，男方送一坛子酒到女方家。生小孩后，娘家就用这个坛子装上糯米酿成的甜酒送回，叫做“今天吃火酒，明年吃甜酒”。未生育而想生育的妇女，要到天王庙或土王庙许愿。许愿时，将一个装有灰的碗放到神龛上。生小孩后，得还原，还愿时，请土老师“ 玩” 土王菩萨，给土王“解钱”。生小孩后，男人还得到女方家报喜，生男孩抱一只公鸡，生女孩抱一只母鸡。娘家得信后，要“打十朝”，“做满月”和“抓周”，即在小孩十天、满月和周岁时给小孩赠以衣物、食品，是时，亲友齐集，以表庆贺。
【饮食】土家人吃食主要为杂粮，如苞谷、小米、荞麦、红苕等，吃大米较少。喜腥膻，好饮酒。以大块大砣肉待客为至诚，若切剁太细，就会被讥为小气、吝啬。喝酒用土碗豪饮。对于五味，尤喜辛辣、每餐不离辣椒，另有喝油茶的习惯。即“土家人以油炸黄豆、苞谷、米花、豆乳、芝麻、绿豆诸物，取水和油，贡茶叶作汤泡之，饷客致敬。”
【服饰】土家人“男女垂鬓，短衣跣足，以布勒额，喜斑斓服色”。过去，“ 男女服饰以贫富分，贫者仅足蔽体，富者夏葛冬裘。”土家人穿的衣料，一般为自织、 自染的土布，史书上称为“溪布”、“洞布”，多为青、蓝二色。服装式样：青年男子多穿对襟短衣。也有穿“琵琶襟”的。女装全是大衣大袖，裤管也特别大；袖口与裤腿口都镶上五寸来宽的花边，与袖口裤脚口同一花色。妇女一般不缠足。男女喜包头，缠黑、白长帕，四季不离。头帕长达一丈多， 缠成“人字路”式。对襟短衣，外套黑布单挂，称为“鸦鹊褂”。以布缠腿，不常穿鞋。
【居住】土家人“所居必择高岭”，往往同姓数十户或上百户集聚而成为一寨。土家人多聚居山内，客家人多居山外。土司时，只有土司、舍把、族长等土官以木架屋，雕梁画柱，而一般土民，多编竹为墙，茅草盖屋，若盖瓦房，则犯僭越之罪。堂屋正面设有祖先神位，两旁侧室住。侧房内靠前处设火坑，置三脚架，用来架锅做饭。侧房近屋顶处，编竹为楼；楼底悬一木架。竹楼及木架利用火坑中烧火的热气，烘粮食、肉、木柴等。现土家房舍，多建“吊脚楼”式木板瓦房，楼上住人，楼下养牲畜或堆放肥料柴草等。（摘自《导游恩施》2012版）
